Hay veces que uno se ve sobrepasado por un canción; es de esas cosas que te hacen reflexionar por un momento y reconocer que después de estar toda la vida metiéndote con tus amigos melenudos y diciéndoles eso de que el heavy es todo “fuegos artificiales”, gorogoritos y solos interminables ha llegado un momento de tu existencia en que te gusta una canción heavy. A mi me pasó hace años con este “Stargazer” de Rainbow. Es , sin duda, la canción más cercana al heavy metal que me haya podido atraer, y además es que me atrae mucho, muchísimo. Desde la intro de Cozy Powell, una de las mejores intros de batería que se hayan grabado jamás, pasando por el riff de Ritchie Blackmore, un tío que hace riffs inolvidables como el que hace patatas fritas en la freidora, con la Filarmónica de Munich apoyando a la banda y todo esto hasta llegar al “momentazo” del tema que corre a cargo del mito de la voz Ronnie James Dio. Es ese primer verso que dice “Now where do we gooooooooooooo” (01:45). Si me dicen hace unos años que me acabaría gustando una cosa así no me la creo pero es que es el momento perfecto para Dio y para cualquier cantante del género que se precie. Uno de esos versos hechos para que 100.000 almas se fijen el en el foco de luz que apunta a un cantante para que este lo de absolutamente todo.
Impresionantes los Rainbow de Ritchie Blackmore, que sin llegar a las cotas de calidad y popularidad de su anterior banda, Deep Purple, sí que nos dejaron algunos temas increíbles como este “Stargazer” dedicado a la Torre Oscura que un mago obligaba construir a sus esclavos y en la que al final acaba encontrando su propia muerte.

Con la letra de esta maravilla llamada “The Battle of Evermore” hay que hilar muy fino pero para muchos millones de fans de la obra de Tolkien y de los Led Zeppelin, el tema habla claramente de la batalla en los campos de Pelennor descrita en la tercera parte de la trilogía de El Señor de los Anillos.
Decimos que hay que hilar fino porque realmente la letra de Robert Plant no dice en ningún momento que hable sobre esa batalla o sobre esos campos de Pelennor creados por la imaginación de J.R.R. Tolkien. De hecho podemos estar más bien ante la descripción de la batalla eterna entre el bien y el mal. Podría ser un batiburrillo de ideas del señor Plant perfectamente, las alusiones directas al Señor de los Anillos (habla de los espectros del anillo y del Señor Oscuro) se entremezclan con otros lugares míticos como la isla de Avalon, lo cual dejaría fuera de juego la teoría de los tolkinianos pero parece ser que a éstos les da lo mismo, para ellos los versos que hablan sobre cómo el cielo se va oscureciendo según aparecen las tropas del mal, y cómo se disipan con la victoria del bien, unido a las menciones explícitas de personajes de la trilogía son pruebas definitivas de que Evermore=Pelennor.
Y ya de paso, ya que hablamos de una de las mayores joyas acústicas que nos regaló Led Zeppelin, pues vamos a destacar ciertos datos como es que el tema se incluía en la obra que muchos consideran como la quintaesencia de la banda, su álbum número 4, o mejor escrito IV de 1971, y que en esta canción Robert Plant decidió acompañarse de la que por aquel entonces era la cantante más famosa de folk-rock británico, la cantante del grupo Fairport Convention, Sandy Denny, que como podemos comprobar tenía una voz casi hecha a medida para cantar este tipo de canciones, algo que demostró durante años en ese grupo y más tarde en Fotheringay. Quizá por tener esa voz tan especial Sandy fue la única cantante del planeta que tuvo el honor de cantar una canción junto a los Led Zeppelin ya que esta “Batalla” es la única canción en la discografía de la banda en la que contaron con un invitado “extra”.
Como a los genios les encanta restregarnos sus genialidades por la cara, el señor Jimmy Page ha declarado muchas veces que esta delicia de tema le salió prácticamente “sin querer”. John Paul Jones tenía una mandolina, Jimmy la vio y sin haber tocado una sola nota de mandolina en su vida comenzó a tocar los acordes y los fraseos que en pocos minutos se convirtieron en “The Battle of Evermore”. Que un tío haga eso con una mandolina la primera vez que la coge es como si Maradona hubiese marcado su famoso gol contra Inglaterra la primera vez que se puso unas botas de fútbol…Bromas aparte, es casi insultante que esta melodía haya salido de manera tan espontánea.

Es verdad que la canción habla del final de una fiesta y de la mujer que atrapa la atención del protagonista pero es quizá también una metáfora y una comparación entre la famosa isla que fue el último destino del Rey Arturo y la sensación del protagonista al estar con esa mujer capaz de evadirle del mundo real.
“Avalon” es el título de este tema de la Roxy Music del año 1982. Es el tercer corte del LP titulado también Avalon, y para el que no vea conexión entre los versos de la canción y la isla de Avalon, decirle que la portada de aquel disco sí que establece la relación directa entre una cosa y la otra. En la portada podemos ver un caballero medieval (que en realidad es Lucy Helmore, novia de Brian Ferry por aquel entonces) con su armadura puesta y un halcón como compañero en plena travesía en busca de la isla de Avalon.
La Roxy Music ha sido capaz de ser amada y odiada hasta extremos poco conocidos hasta ahora, para muchos es una de las bandas más “casposas” de la historia (¿recordáis auqella canción de Siniesto Total sobre el olor del aliento de Brian Ferry?) pero hay que reconocer que son autores de canciones maravillosas, sí, es verdad, muy sofisticadas, quizá demasiado…pero no me digáis que temas como este o “More than this” no se merecen el respeto de alguien que sabe apreciar una buena canción.

Supongo que es una opinión compartida por miles de personas esta que os voy a reconocer pero que una canción reúna dos de tus pasiones más profundas, en este caso los Led Zeppelin y la obra litararia de Tolkien, es demasiado como para no tenerle un cariño muy especial. Por poner un ejemplo muy patrio es más o menos como si un amante de los toros y el fútbol se va a ver a su equipo a la final de la Champions y en el descanso le sacan un victorino a José Tomás en el centro del campo. Pues eso, le hacen a uno el hombre más feliz del mundo.
No es la única canción de Led Zeppelin con referencias al Señor de los Anillos pero quizá sí sea la que mas explícitamente nombre algunos de los lugares y personajes más imporatantes del libro. En concreto, este “Ramble on” de 1969, incluido en el segundo álbum de estudio de la banda, nos habla de las oscuras profundidades de Mordor, la tierra donde habita el Señor Oscuro, the “evil one”, esa tierra donde Frodo se dirige sin ninguna posibilidad a destruir el puñetero anillo que los “gobierna a todos”.
Muchos fans de Tolkien también ven como una clara inspiración del verso primero del tema un poema del escritor británico llamado “Namarie”, también llamado “El lamento de Galadriel”.
En cuanto a la música de este tema, siempre ha habido una discusión sobre qué es lo que John Bonham toca al comienzo de la canción. Muchas veces se ha dicho que tocaba unos bongos pero esa versión no nos convencía demasiado. Ese “pa-pa-pa-pa” del principio no suena mucho a bongo. Por lo que he estado mirando por la red y muchos coinciden en que lo que toca es un simple cesto para la basura aunque también hay quien asegura que es el sonido de su propia mano golpeándose la rodilla. No sabemos lo que toca pero sabemos que dio resultado. “Ramble on” es una de las mejores canciones de la banda, y lo curioso es que no fue hasta su último concierto, el que dieron hace bien poquito en el O2 Arena de Londres, cuando los fans de Led Zeppelin pudieron disfrutar de la versión completa de este tema en directo…aún lloro al recordar que no fui a ese concierto maldita sea. Sacaré fuerzas de donde pueda para seguir adelante; todo sea por Gondor¡ por la Tierra Media¡.

Donovan se inspiró en la legendaria isla de Atlantis para crear este tema en un 1968 tan espiritual como la atmósfera de la canción. A pesar de que la mayor parte del tema es más bien un poema o un cuento recitado, en el que Donovan nos cuenta cómo el origen de la civilización que nosotros conocemos proviene de Atlantis, de los dioses que habitaron aquella isla, la parte final, con ese estribillo folkie tan pegadizo hizo de esta canción una de las favoritas del movimiento hippie, un movimiento tan atractivo y tan utópico como la propia existencia de Atlantis.
La canción tiene su propia leyenda alrededor de su composición. Dicen que Paul McCartney participa en los coros del tema pero nunca se ha podido comprobar que esto fuese cierto. Lo que sí sabemos es que por aquella época Donovan era un habitual en las fiestas que organizaban los miembros de los Beatles asÃí que todo es posible.
Con la participación o no de Sir Paul en el tema, no podemos dejar de sorprendernos de cómo una canción casi recitada se acabase por convertir en un éxito de ventas a ambos lados del atlántico. ¿Se imaginan un single de un grupo asÃí en el año 2009?. O tomaríamos por loco al artista o le tomarí­amos como otro freak que quiere llamar la atención. Pero en el año 1968 este tipo de cosas aún se podían hacer en el mundillo musical. La gente experimentaba con todo y escuchaba todo tipo de músicas. Solo se necesitaba tener el talento de Donovan, una bonita historia y un estribillo demoledor para conseguir convencer al gran público. SerÃía más fácil convencer a alguien hoy en dí­a para que invirtiese en encontrar la isla de Atlantis que para que apostase un mí­sero euro por esta canción y su posible éxito comercial. Pero eran otros tiempos, otra mentalidad y sobre todo era una época en la que la gente se dejaba llevar por sueños como el de que un día, en mitad del océano atlántico, se encontraba una isla llamada Atlántida.

Jeff Lynne compuso esta canción no pensando en la famosa ciudad de oro que tantos exploradores han buscado durante siglos sino que le puso ese mismo nombre al lugar donde el protagonista de su obra conceptual “Eldorado” se refugiaba de la realidad que le atormentaba. Ese lugar no es otro que sus propios sueños. Bonita unión entre dos lugares que no existen realmente, por un lado la ciudad de oro, ansiada por todo hombre con un mínimo de ambición y por otro el propio mundo onírico del protagonista de su obra, ansiado tan sólo por él pero tan preciado como el oro ya que es el único sitio donde su mente encuentra consuelo.
Es un tema que da título al disco de 1975 de la Electric Light Orchestra, y para ser sinceros, por muy bien que la crí­tica siempre haya tratado a la ELO a mí nunca me han acabado de convencer y esta canción es un buen ejemplo de por qué. Partiendo de una melodía bastante interesante la canción se acaba perdiendo entre sinfoní­as creadas por decenas de músicos…con lo fácil que es hacer una cosa sencillita, el señor Lynne siempre acaba por complicarlo todo. Pero bueno, era el año 1975 y se llevaba el rock sinfónico, así que para los fans de aquel sonido, que por cierto no son pocos (este álbum estuvo 32 semanas seguidas en las listas de éxitos de USA), supongo que el tema les parecerá de lo más auténtico.

En 1975 el grupo canadiense Rush le dedicó uno de los temas que componían su segundo álbum de estudio, “Fly by night”, al mundo de Tolkien y más concretamente a la ciudad de Rivendell. Para los amantes del Señor de los Anillos esta ciudad es muy especial ya que es absolutamente clave dentro de la historia. En esa ciudad se forma la compañí­a del anillo, es en esa ciudad donde vive Arwen, el amor de Aragorn, es en esa ciudad donde Frodo se reencuentra con Bilbo tras tantos años, es donde todo comienza, donde los pequeños y perezosos hobbits se encuentran con los milenarios y legendarios elfos. Es la casa de Elrond…creo que me estoy pasando, perdonadme tanta pompa pero es que no lo puedo remediar…creo que hablaba de Rock and Roll , ¿no?. Pues sí­, hablábamos de Rush, una banda que verdaderamente no ha destacado nunca nada más que por ser unos grandes instrumentistas y por la más que aguda voz de su cantante Geddy Lee. No es el caso de esta canción, aunque los arreglos de guitarra sí que son dignos de mención, ya que es uno de los temas más acústicos y folkies de su repertorio. Quizá por eso nunca han solido tocar este tema en sus más de 40 años de historia sobre los escenarios. Puede que no te suenen mucho pero ojito con los canadienses que han vendido más 40 millones de álbumes por todo el mundo en estas cuatro décadas. Los chavales han debido ganar dinero como para comprarse Rivendell, Gondor y hasta el anillo único…

Año 1971, Robert Plant decide tras una jornada de fumeteo por algún parque perdido de Londres y su posterior encuentro con la policÃía londinense que esa ciudad no acaba de convencerle del todo y que para escapar de las leyes que rigen a los mortales va a encaminar sus pasos nada más y nada menos que a las “Misty Mountains”, o como las llamarí­amos los fans de Tolkien de habla hispana las “Montañas Nubladas”, esa cordillera que atraviesa la Tierra Media de Norte a Sur, esa donde se encuentran las montañas de Moria etc etc…
Otro guiño del megafriki tolkiniano de Robert Plant al mundo del Señor de los Anillos, en una canción compuesta tanto por él como por Jimmy Page y John Paul Jones que se encuentra dentro del Led Zeppelin IV, un álbum que como han comprobado o comprobarán en este blog incluía otra de las canciones que hace referencia al mundo de Tolkien, “The Battle of Evermore”.
Muchos fans de Led Zeppelin han considerado siempre que tanta referencia a este tipo de literatura ha sido un lastre para las canciones del grupo, ya que parece que pierden valor sacadas de aquella época del Rock and Roll tan centrada en la épica. Sinceramente, y no lo digo por ser un fan de Tolkien, creo que las canciones de este grupo no pasarían de moda aunque hablasen de cómo hacer fuego con dos piedras pero por opinar que no quede.

Valhalla es según la mitología nórdica la fortaleza donde van a parar la mitad de los guerreros que morían en combate. En ella el Dios Odín recibía a los héroes del campo de batalla que eran trasladados allí por las Valquirias, semidiosas que eran las encargadas de elegir a los más bravos de los caídos en combate para llevarlos con é ya convertidos en espíritus.
A toda esta apasionante mitología le dedicó este “Cold Wind To Valhalla” el señor Ian Anderson, líder de la banda Jethro Tull. Corría el año 1975 y Jethro Tull sacaba al mercado el que era ya su noveno disco de estudio, “Minstrel in the Gallery”, y el que daría al grupo un nuevo éxito comercial gracias a canciones como esta o “Baker Street Muse”, de la cual hemos hablado en el blog de UK, y que le alzaron hasta el puesto número 7 de las listas americanas.
“Cold Wind to Valhalla” es una canción que une en sí misma la esencia de Jethro Tull y de este disco. Una canción que mezcla el folk más tradicional con el Hard Rock y las melodías siempre rebuscadas de Anderson, una persona que unida a su flauta travesera era capaz de transportarte hasta las mismas puertas de la casa del Dios Odín…Valhalla¡